En la década de 1980, el gobierno chino lanzó una de las campañas de
conservación más grandes y caras de la historia para salvar al panda
gigante. Se prohibió la caza furtiva, se protegieron los bosques y se
logró el reconocimiento internacional de la difícil situación del panda.
El esfuerzo eventualmente llevó a un aumento en la población silvestre
del panda gigante, y en 2016, la especie fue finalmente clasificada como
vulnerable. Muchos grupos se mostraron jubilosos y vieron la
reclasificación como un triunfo del trabajo duro y la acción del
gobierno; sin embargo a otros les preocupaba que esta nueva
clasificación resultara engañosa, y pudiera disminuir la financiación e
investigación.
Se estima que más de un millón de pangolines se comercializaron
ilegalmente entre 2007 y 2017, convirtiéndolos en los mamíferos más
comercializados del mundo. Son tímidos, sin dientes, en su mayoría
nocturnos, y se quedan inmóviles cuando tienen miedo. Envueltos por una
armadura de escamas de queratina, esta defensa los protege de sus
depredadores históricos, pero los humanos simplemente pueden recogerlos y
llevárselos. Los pangolines poseen una herencia evolutiva única, habiéndose
separado de otros mamíferos mientras los dinosaurios todavía caminaban
la tierra. Hay cuatro especies en África y cuatro en Asia; todos son
ahora vulnerables a la extinción y dos están en peligro crítico.
Hace 66 millones de años, cuando el
impacto de un meteorito destruyó la mayoría de las formas de vida de la
Tierra, el olm siguió nadando. Había surgido alrededor de 80 millones de
años antes, en las cuevas más oscuras de lo que ahora es Europa del
Este, y sin ninguna dependencia de la luz solar, apenas notó la quinta
extinción masiva de la Tierra. Debido a que es ciego, el olm no ha desarrollado el colorido patrón de sus primos anfibios tropicales,
y casi no tiene pigmentación alguna. Sin vergüenza, se orienta con el
olfato, el oído, la electrosensibilidad y, se cree, que incluso
detectando los campos magnéticos de la Tierra. Vive hasta cien años y
puede sobrevivir durante diez años sin comida, pero necesita agua
limpia. Los bosques que se encuentran sobre su hábitat actúan como
purificadores, pero a medida que se convierten en tierras de cultivo,
los contaminantes penetran su hogar subterráneo. Por primera vez en la
larga y larga historia del olm, se ha vuelto vulnerable.
Nacidos en dificultades. El clima cambiante también está fomentando la propagación de un hongo
mortal conocido como el hongo quítrido de los anfibios. Los bosques de
tierras bajas se vuelven más cálidos, pero a medida que aumenta la
humedad, se forman nubes más gruesas en las montañas y el hábitat de
estas ranas se vuelve mucho más frío. Como las ranas son ectotérmicas
-dependen de fuentes externas para el calor corporal-, su sistema
inmunitario se debilita y el hongo quítrido prospera. La enfermedad
resultante, la quitridiomicosis, tiene anfibios afectados en todo el
mundo, infectando y destruyendo más especies de vertebrados que
cualquier enfermedad en la historia registrada. Un tercio de las
especies de anfibios ahora están en peligro de extinción; alrededor de
120 ya se han perdido.
Objetivo de los cazadores furtivos. El lémur rufo blanco y negro del este de Madagascar tiene una de las
voces más fuertes de todos los primates del mundo. Sin embargo, estas
llamadas de alarma se han convertido en una responsabilidad peligrosa,
ya que los cazadores furtivos pueden cazar a los lémures con facilidad
para obtener su carne.
Solo queda el 10% de los bosques históricos de Madagascar,
los cuales sustentan a estos lémures en peligro crítico. Con una gran
pasión por el néctar, se cree que los lémures son los polinizadores más
grandes del mundo. A diferencia de la mayoría de los primates, dan a luz
a grandes camadas, por lo que prosperan en cautiverio, donde las tasas
de supervivencia son altas. Pero debido a que han sido criados a partir
de un grupo genético muy pequeño, las reintroducciones posteriores
entrañan muchas complicaciones. Su conservación se logrará cuando
simplemente los dejemos en paz en un dosel de selva virgen.